원인과 증상
파킨슨은 대표적인 퇴행성 뇌 질환이다. 우리의 뇌 속에는 다양한 신경 전달 물질들이 있는데 그중에서도 운동신경을 관장하는 도파민이라는 신경전달 물질이 있다. 파킨슨은 중뇌에 있는 특정부위인 흑질에서 원인을 알 수 없게 서서히 사라져 가는 질환이다. 파킨슨 환자들에게서 주로 보여지는 증상은 행동이 느려지고, 가만히 있을 경우의 떨림, 근육의 강직, 자세의 불안정 등의 증상이 발생하게 된다. 파킨슨은 주로 노년층에서 많이 발병하는 질환으로 연령이 증가할수록 걸릴 확률도 점점 커지게 됩니다. 인구 천명 당 한두 명 정도로 발병되는 것으로 보고되고 있으며, 60세 이상의 노령층에서는 약 1%, 65세 이상에서는 약 2프로가 이 병을 앓고 있다.
파킨슨의 주요 증상은 운동이 느려지는 서동증, 떨림, 근육의 강직 등의 운동 장애이다. 적절한 치료를 받지 않으면 운동장애가 점점 심해져서 걷기도 어려워지고 일생생활을 전혀 할 수 없게 되기도 한다. 서동증이란 움직임이 느려지는 것을 의미하는 것으로, 걸음걸이나 소근육의 동작이 느려지는 것 뿐만 아니라 얼굴의 표정도 사라지고 일상생활 중의 많은 동작들이 느려지게 된다. 파킨슨의 경우 좌측 도는 우측등 한쪽에서 먼저 발병하는 경우가 많아서 손을 흔들며 보행 시 한쪽만 과하게 흔들거나 덜 흔드는 것을 볼 수 있다. 떨림 증상은 힘을 뺀 팔에서 규칙적으로 나타나며 초기에는 당사자는 손떨림을 인지하지 못하는 경우도 있다. 팔을 들거나 손으로 물건을 잡으면 순간적으로 떨림이 멈추는 경우도 있다. 보통의 사람들은 보행 시 팔에 힘을 빼고 있는데, 파킨슨 환자의 경우 보행 시 팔의 떨림이 관찰되는 경우도 있다. 많은 환자들이 구부정해지고 걸음폭이 좁아져서 종종걸음을 걷게 되기도 한다. 병이 진행되면 균형장애가 발생해 자주 넘어지게 된다.
파킨슨은 조금씩 서서히 진해되기 때문에 시작이 언제인지 정확하게 알기는 어렵다. 파킨슨의 주요증상이 나타나기 수년 전부터 무력감과 피로, 팔다리가 묵직한 기분이 들거나 감정기복이 심하게 일어나는 등의 전조 증상이 보일 수 있다.
파킨슨이 주로 운동기능과 관련이 많지만, 다른 신경계통 이상의 증상들이 자주 동반된다. 기립성저혈압, 성기능 장애, 소변장애등 자율신경계 증상, 변비, 삼킴장애, 침 흘림 등의 위장관 장애, 치매, 경도인지장애 등의 인지기능 장애, 우울, 충동 장애, 정신과적 증상, 수면장애 후각장애 등이 있다.
파킨슨은 전문의에 의한 신경학적 검사와 환자의 병력청취가 가장 중요하다. 그외에 파킨슨과 혼동될 수 있는 다른 질병을 감별하기 위해 MRI나 CT 검사를 한다. 파킨슨은 운동장애로 인한 증상이 특징이긴 하지만, 초기 증상 중에는 다양하게 막연한 증상들이 많아 파킨슨으로 진단하기는 어렵다.
예방과 치료
파킨슨의 치료방법은 다양하게 개발되었지만, 치료법의 선택은 신경과 전문의 조차 고민해야 할 만큼 딱 맞는 치료가 정해지진 않는다, 환자마다 적절한 치료법을 찾아서 꾸준하게 시도하는 게 가장 좋은 치료방법이다. 파킨슨으로 진단을 받게 되면 보통 약물치료를 시작한다. 치료의 목적은 일상생활을 별 무리 없이 할 수 있도록 하는 것으로 약물치료 시 최소 용량을 사용한다. 증상을 완벽하게 없애기 위해서는 처음에는 부작용이 생기지 않도록 많은 약물을 복용하지 않는다. 파킨슨은 몇달, 몇 년 만의 약물로 치료가 끝나는 게 아니라 지속적으로 복용을 해야 하기 때문에 초기부터 장기적인 치료계획을 세우고 이에 맞추어서 치료를 진해해야 한다. 시간의 경과하면서 환자의 상태의 변화에 따라 가장 적합한 치료법을 찾아야 한다. 파킨슨 약은 완치 하거나 병의 진행을 멈추게 하는 것이 아니고, 도파민을 보충해 주어서 환자가 일상생활을 할 수 있도록 도와주는 것이다. 아직까지는 도파민 신경세포를 재생하거나 소실하지 않도록 하는 약물은 개발되지 않았다. 약물치료는 대부분의 파킨슨 환자에게 효과가 좋은 편으로 큰 문제가 없을 정도로 증상이 호전됩니다. 그러나 약물치료가 시작되고 3~5년 정도가 되면 운동요동현상, 양효소진증상, 이상운동증 등의 부작용이 발생하기도 하고 일부 환자들은 약을 복용만으로 일상생활이 어려운 단계까지 진행이 되기도 한다. 이때는 수술적 치료를 진행해기도 한다.
현재 가장 많이 시행되고 있는 수술적 치료는 뇌심부 자극술로 뇌의 특정 부위에 전극을 삽입한 뒤 체내에 전기자극를 연결해서 뇌의 특정 부위를 계속 전기 자극하는 치료방법이다. 수술을 한다고 완치되는 것이 아니라, 증상을 호전시키고 약의 효과를 높이도록 해준다.
재활치료만으로 충추신경계의 병 자체를 고칠수는 없지만, 환자의 기능을 돕고 삶의 질을 높이는데 도움을 준다. 보통 관절운동범위, 보행능력, 일상생활동작의 수행, 지구력, 서동증 등 근육의 강직등 운동기능장애에 효과가 있고 언어장애나 연하장애에 대한 집중적인 치료 시에도 재활치료가 효과가 있다. 중단 시 다시 악화되므로 지속적인 치료가 중요합니다.